Cybermusée des boussoles et compas

BREF APERÇU DES DIVERS TYPES DE BOUSSOLES D'ÉVASION UTILISÉS PAR LES ALLIÉS PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE

Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, les services secrets britanniques (Military Intelligence, M.I.), en particulier le département M.I.9 chargé du suivi des agents et du rapatriement au Royaume Uni des prisonniers alliés qui réussissaient à s'évader des camps des puissances de l'Axe) développèrent un grand nombre de dispositifs cachés dans les vêtements portés au cours de la mission et destinés à faciliter la fuite des équipages abattus en territoire ennemi (appelé pre-capture) : uniformes et chaussures transformables en vêtements civils, scies à métaux, nourriture, etc. Ce service envoya aussi dans les camps de prisonniers (Offizierslager ou Offlag) sous couvert de fausses adresses d'expédition des paquets contenant du matériel d'aide à l'évasion (appelé post-capture).
Environ 1 paquet sur 5 contenait du matériel caché dans des objets d'apparence anodine tels que brosses à dents, peignes, nécessaires de rasage, disques, crayons etc.
Les termes anglais pour désigner les colis "inoffensifs" des colis "chauds" étaient respectivement dove (colombe) et naughty (vilain). Un rapport établi en 1942 et intitulé Per Ardua Libertas (Vers la liberté au travers de difficultés) en recense l'énorme variété. Nous en reproduisons quelques photos.
Nous ne traitons ici que du matériel servant à s'orienter, c'est-à-dire boussoles et cartes (voir à ce propos le passage du site Florizel) traitant des cartes de soie).

Il a existé plusieurs types de boussoles de secours (escape compass) destinées à aider les pilotes de la Royal Air Force (R.A.F.) et de la Royal Canadian Air Force (RCAF) abattus, les marins de la Royal Navy ou tout prisonnnier de guerre évadé. Elles faisaient partie des boîtes de sauvetage (escape pack) remises aux équipages par l'officier des renseignements de l'escadrille avant chaque raid aérien (Photo de gauche: une boîte type de la RAF (copyright Kerry Foster)). Elles étaient récupérées au retour des vols du fait de leur grande valeur (elles contenaient aussi des devises) mais aussi pour les mettre à jour en fonction de la zone de mission (à dr. : billets de banque et cartes d'Italie et de France - FI). Elles étaient semble-t-il aussi distribuées aux commandos (Army Special Forces).

Pour plus de détails, on consultera également avec intérêt le site (en langue anglaise) www.parachutist.be/escapecompasses.html.

Photo de droite: boussoles d'évasion de la 1ère Guerre mondiale de F. BARKER (photo transmise par un collectionneur anonyme)

MÉFIEZ-VOUS DES IMITATIONS - LIRE ATTENTIVEMENT AVANT D'ACHETER TOUT BOUTON D'ÉVASION DE LA RAF !

Liste non exaustive des divers types de boussoles d'évasion (voir d'autres exemples en bas de page) :
- L'un était caché dans le talon creux d'une botte de vol.
- L'autre était placé dans la moitié inférieure d'un bouton d'uniforme no. 1 (voir NOTA) de la R.A.F. et qui pouvait se dévisser en sens antihoraire.
- Le troisième était constitué de deux boutons de braguette métalliques presque identiques : l'un des deux faisant fonction de support avait une pointe pivot sur lequel tournait l'autre.
Il y eut plusieurs fournisseurs des boutons d'uniforme, dont B'Ham Buttons Ltd., FIRMIN et J. R. Gaunt.
De nombreuses imitations sont en vente actuellement : la méfiance est de rigueur.
Ils utilisaient des boussoles de diamètres différents de sorte qu'il y avait parfois un espace libre entre le bord fileté du bouton et la boussole. Par ailleurs, le sens du filetage fut modifié (pas à gauche) au cours de la guerre lorsque les Allemands découvrirent ce système.
- Un bouton en bakélite contenant un élément magnétique : suspendu à un fil, les deux points montraient le nord.
- Il existait aussi un autre système, qui n'était pas reconnaissable à première vue comme une boussole : une lame de rasoir.
- un élément de la boucle de fermeture du blouson (voir plus bas).
(L'avantage des premiers, c'est qu'on pouvait l'avaler facilement pour le porter secrètement "dans soi-même" pendant environ 24 heures...)

NOTA : L'uniforme no. 1 (Home Dress) de la R.A.F. était réservé aux parades et aux occasions spéciales. Il se composait d'une veste (avec ceinturon à boucle en laiton) fermée sur le devant, ainsi que les pochettes, par des boutons en laiton. Bizarrement, les équipages de bombardier et d'avion de combat le portaient en mission au début de la guerre. Il fut ensuite remplacé par la tenue de combat (battle dress ou No. 2 dress) dont la veste cintrée se boutonnait au pantalon par derrière et possédait des boutons en bakélite ou matière plastique. La boussole d'évasion pour tenue de combat était cachée dans deux boutons : la capsule dans l'un et l'aiguille (en forme de disque) dans l'autre.
Les équipages servant dans les pays tropicaux portaient des uniformes de type KD à ceinturon et boutons noirs. L'uniforme no. 5 était réservé au mess.

La boussole de secours pour évasion la plus connue : celle cachée dans un bouton d'uniforme. (Cliquer sur les photos pour les agrandir) La photo de droite montre un équipage type de bombardier revêtue de l'uniforme No. 1. Le bouton cache-boussole était l'un de ceux du milieu. Les équipages portaient sur cet uniforme le blouson épais doublé de fourrure, les bottes etc. Leur avion est un Vickers Wellington V-Victor (1940 - Photo copyright Michael Curtis).	Le concept d'aiguille classique : une platine carrée dont un angle était peint en rouge Fiche technique - Diamètre : 15 mm - Hauteur : 4 mm - Poids : 2 g	Un autre concept d'aiguille consistait en un disque percé de quatre gros trous et de deux petits alignés sur un rayon indiquant le nord (dans la partie droite du disque sur la photo) :
(Photos copyright John)		Deux collections de boutons d'origine. Noter la taille de la boussole et le filetage du bouton. (Cliquer sur les photos pour les agrandir)

HAUT DE PAGE

Bouton en bakélite : suspendu à un fil, les deux points de peinture au radium indiquent le Nord Bouton de braguette (moitié supérieure, magnétisée). Un autre bouton fait fonction de pivot	Cette lame de rasoir est en fait une aiguille aimantée : lorsqu'on la pose sur la surface d'un liquide (dans un verre d'eau), elle se tourne de telle manière que la pointe des flèches (symbole du War Department ou ministère de la Guerre, appelée crow foot ou patte de corneille) indique le nord. Epoque : Seconde guerre mondiale, équipement des marins de la Royal Navy.
Boussole miniature contemporaine de l'OTAN (collier)	Référence d'approvisionnement OTAN (NATO Stock Number, NSN) et symbole "Attention radioactif" sur la face arrière	Fiche technique - Marque : Waltham C. Co - Diamètre : 15 mm - Hauteur : 4 mm - Poids : 2 g - Ligne de foi autoluminescente sur le verre (Cliquer sur les photos pour les agrandir)

HAUT DE PAGE

Boucle de ceinture de blouson

Le site mentionné plus haut THE PARACHUTIST décrit ce dispositif comme suit :
"Les premiers blousons des personnels navigants de la Royal Air Force (RAF) se fermaient au niveau de la taille à l'aide d'une boucle (...) en métal non ferreux. Cette boucle était en fait une boussole secrète. La boussole consistait en un élément métallique magnétisé en forme de flèche masqué par une glissière. Le pivot était articulé et rabattu à plat sur une barrette transversale en position de repos. L'aiguille était fixée sous cette même barrette. La glissière recouvrait l'aiguille et le pivot rabattu. Pour utiliser la boussole, il suffisait de repousser la glissière, relever le pivot et d'y placer l'aiguille dessus. La boucle posée à plat sur une surface stable, la pointe de la flèche repérée par des marques de peinture au radium indiquait le nord magnétique".