Chapitre 1 - LES POINTS CARDINAUX

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(Pour aller directement au chap. 2 - Les différents systèmes de graduation, cliquer ici)

Les plus anciennes désignations connues (dans le monde méditerranéen) des quatre points cardinaux sont celles évoquées dans la bible (ancien Testament) et qui étaient donc utilisées il y a au moins 3500 ans. Il s'agissait des frontières d'Israël, c'est-à-dire les monts verdoyants du Liban au nord (en hébreu Tsafon), les montagnes arrides d'Edom à l'est (Kedem), le désert au sud (Negev) et la mer Méditerranée à l'ouest (Yam).

Le linguiste Guy Deutscher explique dans un article paru dans le New York TIMES comment certains aborigènes d'Australie parlant une langue appelée Guugu Yimithirr (North Queensland) utilisent les points cardinaux là où nous disons habituellement à gauche, à droite, devant ou derrière soi, concepts qui leur sont entièrement inconnus par ailleurs, et s'orientent automatiquement et immédiatement tout en parlant.
 
La rose des vents porte son nom du fait que ses différentes subdivisions* appelées aires, avant d'être uniquement notées en combinaisons de points cardinaux (nord-ouest, sud-est etc.) étaient repérées par convention dans le monde méditerranéen par la lettre initiale du nom du vent caractéristique de cette aire bien que, régionalement, ils soufflassent dans des directions parfois fort différentes (exemples : voir ci-dessus, la carte espagnole de 1583 et dans la section compas de marine, les instruments signés BAUDUF et ROUX). La Tour des vents d'Athènes cite huit vents. Les quatre principaux étaient Boreas (vent froid soufflant du nord), Apeliotes (vent d'est), Notus (vent du sud chaud et sec), Zephyr (agréable vent d'ouest).
La rose des vents présentée ci-contre indique en plus les noms des vents des autres subdivisions (1/32e du cercle) comme par exemple l'aquilin ou le zéphyr bien connus par le biais de la fable Le chêne et le roseau : " Tout vous est aquilin / Tout me semble zéphyr. "
Les noms des vents apparaissent généralement en italien, espagnol ou provençal.

Les lettres étaient les suivantes dans le sens des aiguilles d'une montre, par pas de 45° :
- en l'absence de fleur de lys, le nord était symbolisé par le T de Tramontane. Certains auteurs émettent d'ailleurs l'hypothèse que la fleur de lys est en fait une déformation du T (autres noms: bise, septentrio). Viennent ensuite :
- au N-E le G de Grec, Graeco, un vent soufflant depuis la Grèce vers l'Italie,
- à l'Est par une croix indiquant la direction de Jérusalem mais aussi parfois un E (pour este, carte de Porto Rico ci-dessus), ou encore un L côté du (soleil) levant,
- au S-E  le S de Sirocco, un vent chaud venant d'Afrique,
- au sud le O d'Ostro, dit aussi meridio, vent marin, de midi (mezzogiorno),
- au S-O le L de Libeccio, labech, lebeche, un vent traversant l'Italie et la Corse,
- à l'ouest le P de Ponant, ponente (soleil couchant),
- au N-O le M de Maestro, Maestrale, Mistral.

* voir chap. 2 - GRADUATIONS.

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Sur les cartes et les boussoles anciennes, le Nord était généralement représenté au sommet de la rose des vents par une fleur de lys héraldique. Ce symbole a peut-être été choisi par les fabricants de boussoles et compas de marine napolitains par référence à la maison d'Anjou (Roi de France) à laquelle appartenait le royaume de Sicile et de Naples au 13e s.
On y indiquait aussi l'Est qui était la direction sacrée où se trouve Jérusalem, la ville Sainte des Chrétiens à l'aide d'une croix, plus ou moins stylisée. Cette représentation à connotation religieuse a quasiment disparu de nos jours et elle n'est plus utilisée que dans un but décoratif. La plus récente que nous ayons vue se trouve sur une carte touristique de l'île grecque de Corfou datant de 1990.

Ci-dessous : Diverses formes de roses des vents sur les cartes et boussoles anciennes:

Carte de Porto Rico (dessinée le sud en haut) (Cliquer sur les photos pour voir les détails)

Carte portugaise (1590)

Carte espagnole (1583)

Carte hollandaise (env. 1700)

Carte touristique de Corfou (1990)

Compas de marine signé J. B. Leroy, Jersey (Cliquer sur les photos pour voir les détails)

Compas de marine signé David Stalker, Leith

Cadran solaire signé J. Urings, London

Boussole de géomètre signée J.& H. M. POOL, Eston, Mass. (Photos Jaypee - coll. priv.)

LES NOMS DES QUATRE POINTS CARDINAUX DANS DIVERSES LANGUES

Avant que les abréviations anglaises (N-E-S-W ) correspondant à la désignation des points cardinaux (North - East - South - West) n'aient pratiquement envahi tout le paysage " boussolier " mondial, les facteurs de boussoles occidentaux utilisaient les abréviations des noms latins (voir tableau ci-après, 1ère rangée). Plus tard, chaque pays indiqua les points cardinaux, abrégés en une ou plusieurs lettres, dans sa langue nationale. En voici quelques exemples :

LATIN	ARABE	BULGARE	CHINOIS	TCHÈQUE	DANOIS
NÉERLANDAIS	FRANÇAIS	ALLEMAND	HONGROIS	INDE	JAPONAIS
POLONAIS	ROUMAIN	RUSSE	SERBOCROATE (Yougosl.)	SUÉDOIS	TURC

LATIN Nord : SE = septentriones Est : OR = oriens Sud : ME = meridies Ouest : OC = occidens Pour plus de détails sur ce type d'instrument, voir Cadrans solaires / type d'Augsburg Boussole horaire par J. A. Schöner, env. 1720 (photo E. Tulchinsky - seattlesbestart) Gravure sur cuivre de M. Wening, 1701: château de Rainkam en Bavière avec le croquis d'une boussole (photo Jaypee, cliquer pour agrandir)
ALLEMAND - Nord - Ost - Süd - West Nota : Le cadran de cette boussole est divisé en 6400 millièmes. Voir explications sous Le millième d'artillerie
ARABE Nord : chamal, étymologiquement: cham-al = une statue / dieu qui était situé au nord de l'Arabie Est : charq (q = k dur), étym. choroq = lever du soleil Sud : janoub, étym. janb = côté Ouest : raRb (le 1er r se prononce comme en français, le 2ème est roulé comme en espagnol), étym. ghorob = coucher de soleil. (source: Yahoo! Q/R - Hakim) Voir aussi Religion (Islam) Autre exemple : OMI (Arabie Saoudite)	Sur la boussole, la lettre chîn a été utilisée pour le Nord et pour l'Est. Le montage ci-dessus montre la forme ancienne avec la lettre Q pour qibla.
BULGARE Lettres identiques à la version russe (voir plus loin), à l'exception de l'Est qui se dit (prononcer iztok) au lieu de BOCTOK (prononcer vostok).

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Chinois (idem Japonais)

Les différents systèmes anciens sont décrits dans la section RELIGION / Tradition chinoise et dans la section Compas de Marine/Chine.

Nord :   北 Est :      東 Sud :     南 Ouest : 西

Chaque signe est représenté vu à partir du centre. La valeur phonétique de la transcription peut fortement varier d'une langue à l'autre (angl., all., fr. etc. voir les termes utilisés par J. Klaproth en 1834 dans les sections RELIGION et MARINE). Ecriture classique : (Cliquer sur l'image pour agrandir)

Caractères modernes

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DANOIS Nord : norden Est : øst Sud : syd Ouest : vest
FRANÇAIS Nord - Est - Sud - Ouest Ces lettres se retrouvent sur les boussoles des pays de langue romane (espagnol, italien et portugais). Seul le roumain fait exception (voir plus loin).
HONGROIS Nord : észak Est : kelet Sud : dél Ouest : nyugat Modèle de la sté. GAMMA - Le zéro est face au sud (D) et le nord (É) fait face à la valeur de 32oo mill. (Voir boussoles Bézard pour plus de détails)
INDE (ourdou et sanskrit) Nord: ... Est: ... Sud: ... Ouest: ... Le cadran de la boussole de gousset (photo de g.) présente trois points cardinaux  (E, S et O, le nord étant représenté par une fleur de lis) dans les deux langues principales de ce pays, l'ourdou et le sanskrit. (Cliquer sur les images pour les agrandir)	(Photo de g. : The Boreal Arrow) -  A dr. : compass de marine en sanskrit
JAPONAIS (idem chinois - voir plus haut) Nord :   北 Est :       東 Sud :      南 Ouest :  西	Boussole se dit en japonais rashinban ( 羅針盤 ) c'est-à-dire " instrument de recherche de direction " Exemples : voir boussoles à bracelet / Japon HAUT DE PAGE
NÉERLANDAIS Identique à l'allemand à l'exception du sud qui se dit Zuiden
POLONAIS Nord = PÓŁNOC Est = WSCHÓD Sud = POŁUDNIE Ouest = ZACHÓD
ROUMAIN Nord - Est - Sud - Vest (Version IOR, voir aussi Bézard) Nota : Le cadran de cette boussole est divisé en 6000 millièmes. Voir explications sous Le millième d'artillerie

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RUSSE

On utilise encore parfois les abréviations allemandes N-S / W-O à côté de С-Ю / З-В.  Cette tradition remonte à Pierre le Grand, créateur de la marine russe. Les anciennes boussoles maritimes étaient déjà marquées de cette façon, parfois même avec Z à la place du S (Zuid en Néerlandais). Exemple:  la boussole AZIMUT.
Nota : la transcription des termes russes en lettres latines correspond à la prononciation anglaise. Comparer avec le bulgare et le serbocroate.

SERBOCROATE Lettres latines Nord :      sever Est :         istok Sud:         jug (prononcer youg) Ouest:     zapad

Lettres cyrilliques:

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SUÉDOIS Nord : norden Est : öster Sud : söder Ouest : väster Nota : La lunette de cette boussole est divisée en 6300 millièmes. Voir explications et détails sous SILVA et Le millième d'artillerie
TCHÈQUE Nord = SEVERNÍ Est = VÝCHOD Sud = JIH Ouest = ZAPÁD Nota : Le cadran de cette boussole datant d'avant le régime communiste est divisé en 6400 millièmes. Voir explications au paragr.  Le millième d'artillerie	Descr. sous Bézard / Imitations / Tchécoslovaquie

TURC En Turquie, trois systèmes ont été utilisés successivement. Pendant la période ottomanne, on utilisait l'alphabet arabe. Après la révolution kémaliste, l'alphabet latin a été introduit et certains mots de la langue remplacés par des nouveaux. Les points cardinaux faisaient partie de ceux-là.   Selon la transcription, l'orthographe peut légèrement varier : Angl. / Arabe / Turc anc. / Turc mod. (Source: Wikipedia - Cliquer sur l'image pour l'agrandir et faciliter la lecture)	Les points cardinaux écrits ici en langue turque ancienne dans l'alphabet arabe sur une vieille boussole de gousset (photo de dr.) et leur équivalent en anglais.  Le repère nord est représenté par une fleur de lis. Comparer avec la version ARABE	Photo Kornelia Takacs
Français / Turc ancien / Turc moderne   Nord : Şimal (Ş) / Kuzey (K) Est = Şark (SK) / Doğu (D) Sud : Cenup (C) / Güney (G) Ouest : Garp (GP) / Batý (B)	Les points cardinaux en turc ancien (N, E et O seulement) mais en lettres latines sur une boussole Bézard (années 1930).	NOTA : Nous ne possédons malheureusement aucune représentation d'une boussole avec les points cardinaux en turc moderne. Merci de nous faire parvenir une photo ou mieux encore, une boussole véritable !

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