LES POINTS CARDINAUX

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Sur les cartes et les boussoles anciennes, le Nord était généralement représenté au sommet de la rose des vents par une fleur de lys héraldique. Ce symbole a peut-être été choisi par les fabricants de boussoles et compas de marine napolitains par référence à la maison d'Anjou (Roi de France) à laquelle appartenait le royaume de Sicile et de Naples au 13e s.
On y indiquait aussi l'Est qui était la direction sacrée où se trouve Jérusalem, la ville Sainte des Chrétiens à l'aide d'une croix, plus ou moins stylisée. Cette représentation à connotation religieuse a quasiment disparu de nos jours et elle n'est plus utilisée que dans un but décoratif. La plus récente que nous ayons vue se trouve sur une carte touristique de l'île grecque de Corfou datant de 1990.
Photo de droite : rose des vents tirée d'un ouvrage de Nicolas Sanson d'Abbeville (1600/1667), reédité chez TERRES à Naples en 1794 (cliquer pour agrandir)
Ci-dessous : Diverses formes de roses des vents sur les cartes anciennes:

Carte de Porto Rico (dessinée le sud en haut) (Cliquer pour voir le détail)

Carte portugaise (1590)

Carte espagnole (1583)

Carte hollandaise (env. 1700)

Carte touristique de Corfou (1990)

La rose des vents porte son nom du fait que ses différentes subdivisions* appelées aires, avant d'être uniquement notées en combinaisons de points cardinaux (nord-ouest, sud-est etc.) étaient repérées par convention dans le monde méditerranéen par la lettre initiale du nom du vent caractéristique de cette aire bien que, régionalement, ils soufflassent dans des directions parfois fort différentes (exemples : voir ci-dessus, la carte espagnole de 1583 et dans la section compas de marine, les instruments signés BAUDUF et ROUX). Les noms des vents apparaissent généralement en italien, espagnol ou provençal. Ces lettres étaient les suivantes dans le sens des aiguilles d'une montre, par pas de 45° :
- en l'absence de fleur de lys, le nord était symbolisé par le T de Tramontane. Certains auteurs émettent d'ailleurs l'hypothèse que la fleur de lys est en fait une déformation du T (autres noms: bise, septentrio). Viennent ensuite :
- au N-E le G de Grec, Graeco, un vent soufflant depuis la Grèce vers l'Italie,
- à l'Est par une croix indiquant la direction de Jérusalem mais aussi parfois un E (pour este, carte de Porto Rico ci-dessus), ou encore un L côté du (soleil) levant,
- au S-E  le S de Sirocco, un vent chaud venant d'Afrique,
- au sud le O d'Ostro, dit aussi meridio, vent marin, de midi (mezzogiorno),
- au S-O le L de Libeccio, labech, lebeche, un vent traversant l'Italie et la Corse,
- à l'ouest le P de Ponant, ponente (soleil couchant),
- au N-O le M de Maestro, Maestrale, Mistral.

La rose des vents en tête de cette page indique en plus les noms des vents des autres subdivisions (1/32e du cercle) comme par exemple l'aquilin ou le zéphyr bien connus par le biais de la fable Le chêne et le roseau : " Tout vous est aquilin / Tout me semble zéphyr. "

* voir GRADUATIONS.

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Avant que les abréviations anglaises (N-E-S-W ) correspondant à la désignation des points cardinaux (North - East - South - West) n'aient pratiquement envahi tout le paysage " boussolier " mondial, les facteurs de boussoles occidentaux utilisaient les abréviations des noms latins (voir tableau ci-après, 1ère rangée). Plus tard, chaque pays indiqua les points cardinaux, abrégés en une ou plusieurs lettres, dans sa langue nationale. En voici quelques exemples :

LATIN	ARABE	BULGARE	CHINOIS	TCHÈQUE	DANOIS
NÉERLANDAIS	FRANÇAIS	ALLEMAND	HONGROIS	INDE	JAPONAIS
POLONAIS	ROUMAIN	RUSSE	SERBOCROATE	SUÉDOIS	TURC

LATIN Nord : SE = septentriones Est : OR = oriens Sud : ME = meridies Oues t: OC = occidens (Photo seattlesbestart)
ALLEMAND - Nord - Ost - Süd - West
ARABE - Nord : chamal, étymologiquement: Cham-al = une statue / dieu qui était situé au nord de l'Arabie - Est : charq (q = k dur), étym. choroq = lever du soleil - Sud : janoub, étym. janb = côté - Ouest : raRb (le 1er r se prononce comme en français, le 2ème est roulé comme en espagnol), étym. ghorob = coucher de soleil. (source: Yahoo! Q/R - Hakim) Voir aussi Religion (Islam)	Sur la boussole, la lettre CHÎN a été utilisée pour le Nord et pour l'Est. Le montage ci-dessus montre la forme ancienne avec la lettre Q pour qibla.
BULGARE Lettres identiques à la version russe (voir plus loin), à l'exception de l'Est qui se dit (prononcer iztok) au lieu de BOCTOK (prononcer vostok).

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Chinois (idem Japonais)

Les différents systèmes anciens sont décrits dans la section RELIGION / Tradition chinoise et dans la section Compas de  Marine/Chine.
Ci-apr. : idéogrammes sur des boussoles. Chaque signe est représenté vu à partir du centre.
NOTA : La valeur phonétique de la transcription peut fortement varier (voir les termes utilisés par J. Klaproth en 1834).
A g. : classique - à dr. : moderne

          (Cliquer pour agrandir)

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DANOIS Nord : norden Est : øst Sud : syd Ouest : vest
FRANÇAIS (Nord - Est - Sud - Ouest) Ces lettres se retrouvent sur les boussoles des pays de langue romane (espagnol, italien et portugais). Seul le roumain fait exception (voir plus loin).
HONGROIS Nord : észak Est : kelet Sud : dél Ouest : nyugat
INDE (ourdou et sanskrit) Nord: ... Est: ... Sud: ... Ouest: ... Le cadran de cette boussole présente trois points cardinaux  (E, S et O, le nord étant représenté par une fleur de lis) dans les deux langues principales de ce pays, l'ourdu et le sanskrit.	(Photo The Boreal Arrow)
JAPONAIS (idem chinois)	Exemples : voir dans la catégorie boussoles à bracelet / Japon
NÉERLANDAIS Identique à l'allemand à l'exception du sud qui se dit Zuiden
POLONAIS Nord = PÓŁNOC Est = WSCHÓD Sud = POŁUDNIE Ouest = ZACHÓD
ROUMAIN Nord, Est, Sud, Vest (Version IOR, voir aussi Bézard)

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RUSSE

(Nota : la transcription des termes russes en lettres latines correspond à la prononciation anglaise - comparer au bulgare et au serbocroate)

SERBOCROATE Lettres latines Nord : sever Est : istok Sud: jug (prononcer youg) Ouest: zapad

Lettres cyrilliques:

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SUÉDOIS Nord : norden Est : öster Sud : söder Ouest : väster
TCHÈQUE Nord = SEVERNÍ Est = WÝCHOD Sud = JIH Ouest = ZAPÁD

TURC Les points cardinaux sont écrits en langue turque dans l'alphabet arabe sur une vieille boussole de gousset. Le repère nord est représenté par une fleur de lis.

Photo de droite Kornelia Takacs

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